一切都過去了，一切都平息了，在戰爭中倒下去的英雄豪杰長眠于地下，他們的血肉之軀，最終和腳下的土地溶為一體了。活著的人擔負起了沉重的責任，這責任既有死者的，也有他們自己的，現在，卻一古腦算到他們頭上。于是，劉廣田、劉四爺這兩個劉姓門下的漢子被抓捕了，被判處死刑了。這段歷史的最后一個標點，冠冕堂皇地打了下來。
死刑定于次日晨在縣城東大門外執行。
當天下午，三先生帶著一桌八大皿的宴席，親臨牢獄探望，向兩位劉門好漢表示自己深深的敬意。
畢竟是民國了，獄政也隨著時代的進步，向現代文明邁出了大大的一步。劉廣田、劉四爺身上戴的已不是沉重的枷鎖，而是國外進口的鋼手銬、鐵腳鐐。
看到面目慈祥的先生，劉廣田、劉四爺著實驚訝，癡癡地看了好一會兒，劉廣田眼里滾出渾濁的淚水，劉四爺直直地跪下了。
“先生！”
“先生！”
三先生捂著左肋的傷口，艱難地彎下腰，伸出一只手拉起了劉四爺，也不由得老淚縱橫泣不成聲了：“廣田、老四，是老叔害了你們！老叔讓你們受累了！”
“甭說了，先生！您老人家能在這時候來看望我們，我們就知足了！”
“先生，這怨不得您的！”
先生用袖子揩去臉上的淚水，深沉地道：“你們這樣想，老叔心里更不安寧！你們是我們劉氏家族的骨血，是無愧于我們這塊土地的英雄好漢，老叔救不下你們，該遭天譴哇！……”
劉四爺不讓先生再說下去，誠摯地道：“先生哪能這么說呢？！能這么轟轟烈烈地去死，是老四做夢也想不到的！老四一輩子騷擾鄉里，禍害四鄉，混吃混喝，做了數不清的混賬事，招人恨哇！今日里，我能為四鄉父老堂堂正正地死上一回，實乃一大幸事！先生哇，老四倒要好好謝您才是，謝您老成全了老四！老四來世變牛變馬，也要再到這世界走上一回，報答您老的洪恩大德！”
先生連連點頭：“是的！是的！你們不是為自己死的，你們是為東大鄉、劉家洼、青泉縣的父老鄉親死的！老叔要給你們立碑傳世，讓人們世世代代記住你們的忠烈義舉！你們的家眷親人，將會得到父老鄉親的接濟、幫持，你們盡管放心！盡管放心！”
說到這里，先生命家丁將酒菜抬進牢內，順序擺在地上，自取海碗一只，倒滿高粱燒，高高舉過頭頂：
“來，二位賢侄，老叔代表四鄉父老為你們餞行！”
“謝先生！”
二人淚流滿面，雙雙跪下……
先生探監歸來，土匪祁老六聞訊趕到。祁老六有愧于先生，主動提出星夜帶人劫獄，先生卻不準。先生斷定劫獄并無多少成功的希望。然而，祁老六還是帶著弟兄傾巢出動了。結果，祁老六和幾十個兄弟遭到王占元部大兵的伏擊，祁老六拒捕斃命，手下的人馬除幾個僥幸逃生外，大部被殲。后來，有人說是先生事前將劫獄的消息告知了官府——誰知道呢！次日晨，在二劉被槍殺之前，祁老六挨了五槍的尸體已被大釘釘在東門外的城墻上，暴尸三日，以做效尤。
祁老六被釘上城墻不一會兒，劉廣田、劉四爺被押出東門，執行槍決。
兩旁圍觀者不下千人。官府、軍方出動了幾百名荷槍實彈的大兵肅立大路兩旁，預備彈壓可能發生的騷動。
然而，什么也沒有發生。
人們的熱情全在這場曠日持久的械斗中消磨殆盡了。
這是劉廣田想不到的。望著道路兩旁木然的人群，他似乎一下子悟到了點什么，有了一種被出賣的感覺。他的神情有了些恍惚，臉色一時間白了許多，他突然產生了一絲求生的欲念。他覺著自己的死并不值得，他上當了，受騙了，被人家當槍使了……他想停下腳，賴著不走，后面的兵丁便惡狠狠地推他，用沉重的槍托打他那被捆綁得失去了知覺的肩。他被迫走了幾步，又停下了，這藍藍的天，青青的地，馬上便再也看不見了，他為一些無價值的東西，失去了眼前的一切。他將去死……
一陣恐懼閃電似地襲來，關于死的許多豐富的聯想，使劉廣田不禁顫抖起來，他覺著腳下發軟，腿發綿，每向前走一步都戰戰兢兢。褲襠里濕漉漉的，破爛的夾褲筒里流出了一些熱乎乎的液體……
“這一個熊了，嚇尿了！”
一個偉大的發現。圍觀者叫了起來。
完了。二哥那包打天下的偉大形象在這一秒鐘內徹底完了……
廣田被圍觀者的叫聲驚醒，立刻理智起來，他強令自己的腿不要抖，身子不要晃，然而，不行。他終于被身旁的兵丁架起了胳膊，身不由己地被拖著向前走……
產生了被出賣的念頭，他的信仰便全面崩潰了，精神支柱倒了下來，過去的那個劉廣田已經死去。
一個新的念頭萌發了：假如他再活一回，他決不這樣活，決不！什么三先生，什么仁義道德，什么純樸世風，全滾他娘的蛋！他再也不會成為任何人手中的槍，再也不會為一些古老的破爛去拼命流血！他將只屬于自己，只屬于自己找到的真理和信仰……
槍聲響了，一個嶄新的思想，伴著鮮血，倒在古老的大地上……
劉四爺是條硬錚錚的漢子。一路上挺胸昂頭，和身旁押解他的兵丁插科打諢，罵爹罵娘，間或，看到圍觀人群中的熟面孔，還大大咧咧地點下頭。
有人喊：
“四爺，唱一個！”
四爺五音不全，素來不愛唱，此時此刻更不知該唱些什么。他猶疑了一下，對那呼聲沒作出積極響應。
那人極其惡毒地道：
“四爺也熊了！”
“放你娘的臭屁！”四爺破口大罵，“四爺見過虎，見過狼，還沒見過熊是啥樣哩！”
罵過之后，四爺咽口唾沫，暗自思忖起來。
得唱！唱得不好也得唱！單是為了證明四爺沒熊，就值得唱一回！可是，唱什么呢？唱什么好呢？《小寡婦哭靈》？《十八摸》？娘的，太軟，顯不出四爺的氣派。猛然間，他混亂的腦殼里蹦出了幾句戲文，奶奶的熊！這真是上好的戲文！對，就唱它。是哪出戲里的？記不住了，反正好，氣派！
四爺清清嗓子，粗聲粗氣地吼了起來：
“嘆英雄失志入羅網，
大將難免陣頭亡！
我主爺洪福齊天廣，
劉伯溫八卦也尋常。
……”
“好哇！”
“四爺是條漢子！”
“四爺硬氣！”
“來，為四爺再喝個好！”
“好哇，四爺！”
這最后一聲“好”喝得極有氣勢，應者云集，聲調渾厚，余音繚繞，經久不散……
喝好聲中，一粒炸子從四爺后腦鉆進去，在臉頰上炸開一個巴掌大的血洞。四爺挺著身子居然又站立了三、五秒鐘，才撲通一聲，直挺挺地倒下了——不是臉朝黃土，而是仰面朝天。四爺死得值，四爺死了也敢面對青天。
許多年后，人們還說：四爺是條漢子！
行刑的槍聲扣響的同時，秦振宇告別了劉家洼，告別了這塊貧窮而可怕的土地。一路上，大地上的沉淪而破敗的景象，一次又一次撲進秦振宇的眼簾：那風沙迷茫的土地，那古老森嚴的村寨，那背對蒼天的彎曲的脊背，那沿著深深的車轍溝吱吱吜吜艱難行進的獨輪木車，那一副副因為貧血而顯得蒼白無力的面孔，那風沙聲中的破茅屋……那不堪入目的一切喲！
奇怪，他過去從未如此深切地感受到這些。他把這塊土地想象得比實際存在的要美好得多。他是帶著一個偉大的夢想來的，這難道不也是他的一個悲劇么？！現實和夢想畢竟是兩回事呀。
這塊土地的力量太神奇，太強大了。它簡直可以改造一切。秦振宇無疑被這塊土地改造了，他的夢想、野心，全變成了夾雜著悲哀的縷縷惆悵。這便是他的收獲，他的報償。
離礦越來越遠了，矸石山、大井架，曾經那么生機勃勃的興華公司，漸漸離開了他的視線，淡了，遠了，不見了。他揉揉眼睛，眼窩里竟聚著濕漉漉的淚。他感到渾身疲乏，象一個賣盡力氣的牛，想臥倒在地，好好睡一覺，好好地……
不！他還要最后看一眼這塊大地，這里畢竟埋葬著他的一個夢想呵！他要弄明白：他的夢想是如何被埋入泥土里的，是為什么被埋進去的？！假如一切重來一次，他會怎樣再一次開始？
痛苦的反思，象蛇一樣噬咬著他的心，紛雜的不相關的思緒，流螢般地撞入正常的思維軌道，把他的頭腦搞得昏昏欲裂。
他破產了。工人失業了。鄉民們支援罷工也并沒得到足夠的報償。三先生自己更沒撈到好處，幾幾乎乎因為這場械斗失去了一半家資。那么，誰得到了好處呢？秦振宇橫豎弄不明白，他知道個“能量守恒定律”：能量不滅。那么，這能量上哪去了？為什么看不見？……也許，象地殼運動時的滄海桑田之變。大片、大片的森林卷入地下，強大的外界作用力，將它們壓成了幾萬年后的薄薄的煤層，使能量以火的形式再次出現。
秦振宇想：假如日后他有能力重新開始，那么，這些表面已消失的能量，也許會重新聚到一起，以一種嶄新的形式，推動新的歷史進程……
在三先生眼里，這是一塊樂土。
送走祁六爺的當天夜里，三先生便倒下了，畢竟是上了歲數，身上又兩處受傷，奔波操勞了這么多天，他再也堅持不住了。第二天，他便發起了高燒，整日價說著胡話。從第三天開始，進入半昏迷狀態。
先生預感到死的降臨，他安然地等待著死亡。現在死去，他可以瞑目了。公司垮臺了，土地又回到了他的手中，回到了鄉民百姓手中。公司的影響，將隨之消亡。先生上對得起祖宗，下對得起后人。他用鮮血和生命護衛了日漸淪落的古樸世風。他盡可以義無反顧地去死了。
第四日，先生精神突然好了起來，執意要到土地上走一走。
家丁在轎子的座位上鋪了一床厚被，先生依靠在被上，被抬了出去。走出寨門時，許多鄉民慟哭失聲，他們無不擔心，先生此去再不回來。
在先生自家的土地上走了一會兒，家丁將轎子抬上了一個高坡。先生用微弱的聲音命轎子停下。
先生從轎子里走了出來，望著藍天，望著藍天下廣闊無垠的大地，望著地里的麥苗，深深吸了口氣，仿佛要把這帶有泥土芳香的空氣一下子全吸到博大的肺葉里，先生的眼睛出奇地明亮起來。
土地，他的土地呀！祖宗先人辛勤開墾的土地呀！你們沒有在先生這代人手上丟失！你們再也不會淪落、坍陷了！
先生昂首對天，一聲長嘯：
“蒼天有眼……”
先生悲壯地頹然栽倒在腳下沉淪的土地上，兩只手深深插入泥土中，牢牢抓住了兩把松軟濕潤的土壤……
先生溶入了大地，強化了大地。
然而，倒下了一個偉人，必然地結束了一個時代，這片土地的命運，將不是三先生之類可以主宰的了。過去的，永遠過去了，不管是悲慘的，還是悲壯的；無論是偉大的，還是渺小的；后人們一概把它叫做歷史。
興華煤礦股份有限公司的歷史就這樣結束了。民國九年六月，北京徐世昌政府以“資方不軌，參與械斗，且積欠礦區稅又巨”為由，將劉家洼煤礦收歸國有，交由省辦。省府裝模作樣，重新勘探，后聲稱：此地儲煤不多，且質量低劣，旋將礦權賣與英商雷斯特?德羅克爾。是年大旱，旱情較光緒十五年有過之而無不及，莊稼無收，餓殍遍野。失業窯工景況更慘，劉家洼十室九空，竟有老婦烹食幼子。七月，饑民暴動，縣城糧倉、店鋪被洗劫一空，四鄉紳士均遭劫難，三先生府第也未幸免……這片土地和這片土地上的古樸世風日漸沉淪了，這是三先生生前沒有想到的。
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